抗原測試的原理與核酸檢測不同
新冠病毒的外殼是蛋白，為抗原。病毒的內芯是單鏈RNA，為核酸。
抗原測試直接用病毒的外殼進行測定，通過與病毒相配的特定抗體與抗原結合之後，形成複合物，進行顯色。
核酸檢測把病毒的外殼打開，取出核酸片斷，在體外進行擴增，然後檢測。
兩種檢測方法都採集口鼻呼吸道的分泌物作為標本。
新冠病毒有三種主要檢測方法
除了核酸檢測和抗原測試外，還有一種檢測方法是抗體檢測。它通過抽取患者的血液為標本，檢測人體血清中抗體成份和含量。
新冠病毒感染人體經過在體內進行複製的過程，需要一定時間，人體才會對病毒產生相應的抗體。所以，感染開始首先能夠檢測到的是抗原和核酸，能檢測到抗體一般在感染的中晚期或感染後。抗體檢測可以有效測出是否感染病毒，還能夠反映出感染過程所處的階段。
三種檢測方法相比，為了盡早發現和診斷新冠病毒感染，核酸檢測和抗原測試應是常規的檢測手段。
抗原測試被廣泛應用
在全球多地，包括香港和內地，抗原測試已被大範圍的使用，主要原因在於：
1.感染早期病毒複製中，一般在受病毒感染5天之內，抗原測試能夠顯示陽性結果；
2.抗原檢測可以自我進行，不需要專業人員，不需要特定儀器，流程和操作簡單， 自讀結果容易並快捷；
3.目前符合規格的抗原檢測試劑盒大量生產，品質保證，獲得容易，價格便宜；
4.當地核酸檢測的能力不足，不得不更多使用抗原測試。
核酸檢測仍是診斷的金標準
新冠病毒中RNA序列是區分該病毒與其它病原體的特異性標誌物。如果能在患者樣本中檢測到該病毒的特異核酸序列片段，便可確定該患者被新冠病毒感染。檢測病毒的核酸⽬前廣泛使用螢光定量PCR（聚合酶鏈式反應）的方法。
快速抗原測試有不足之處。與核酸測試比較，其靈敏度較低，有時容易出現假陽性或假陰性結果。抗原和核酸檢測的可靠性都與感染者的病毒量有關。大規模研究發現，對於無症狀患者（病毒量低），核酸檢測更為敏感；對於有症狀病例（病毒量高），二者的可靠性接近。
還有，自我檢測也有可能出現操作上的差誤。
提高抗原自檢的敏感性，是值得期待的。不過在此前，核酸檢測作為早期確診新冠病毒感染的價值，無可替代。所以，如果快速抗原自我測試為陽性者，有條件的話，必須盡快進行核酸檢測，以確診。
如果確診的感染者經過隔離、觀察或治療之後，做快速抗原自我測試轉為陰性者，最好再進行核酸檢測，以確定是不是康復。單憑抗原測試為陰性，便確定康復，有時會出錯（假陰性）。
四類人群適用於快速抗原測試
1.大範圍篩查時抗原自檢可以作為初步手段，盡早獲知感染率狀況，避免進一步傳播擴散。在人群核酸篩查間歇期，也可以輔以抗原測試。
2.對於隔離觀察的人員，包括居家隔離觀察者、密切接觸者和次密切接觸者、入境隔離觀察者等，除定時核酸檢測外，可輔以多頻次抗原測試。
3.去醫療衛生機構就診的病患，特別伴有新冠可疑症狀者，可以先做快速抗原監測，同步救治。
4.有需求的社區民眾，可用抗原測試自行進行監測。發現陽性必須申報，並做核酸檢測以覆核。
（MX）
